“We gaan met de geesten praten op dezelfde manier als ik tegen je praat. Met fatsoen en respect.” Lou Calcagni, een omvangrijke marine-veteraan die een winterhoed van Patriots en een camouflage jasje droeg, zag er streng uit naar ons 30 of zo trillende spookjagers. “We verwachten dat je hetzelfde doet.” Slechts twee weken geleden was iemand die de geesten met respect niet had behandeld, door een geest bekrast.
We waren in de buik van een oorlogsschip uit het jaren veertig, USS Salembijgenaamd de “Sea Witch”. Ik had $ 53 uitgepast om een bekende spookjachtgroep, de grotere paranormale medewerkers van Boston, in actie te zien.
Toen de tijd kwam om contact te initiëren met de geesten van overleden zeilers, werden we door donkere gangen naar de achterkant van het schip gehoord. GBPA-mede-oprichter Don Decristofaro, die een bossige witte baard had en met een slap liep, begeleid toen Lou en de anderen hun vele spookjachtgadgets opzetten-K2 meter, paralights, een statische koepel, een cilindrische REM-pod.
Don en Lou stonden in het midden van de kamer.
“Is er hier iemand bij ons?” vroeg Don.
Er was een zwangere pauze. Vervolgens explodeerde een van de apparaten in een spectaculaire lichtshow, fietsen door een snel patroon van rood, blauw en groen, wat duidt op verschillende elektromagnetische frequenties-en daarom, volgens de moderne spookcanon, de aanwezigheid van een geest.
“Ben jij dat, chef?” vroeg Don. Nogmaals, het apparaat reageerde met een lichtshow.
Beeeeeyeeeep.
Dit was mijn introductie in de wereld van het paratourisme – ooit een franje scene; Nu, een zeer gecommercialiseerde industrie. Voordat tv -programma’s ghost jagen populair maakten, was het geld te verwaarlozen. Maar de dingen zijn veranderd, en snel, volgens Amelia Childs Schwartzman, die vroeger een spookachtig veganistisch crêpe -restaurant in Wellesley, Massachusetts runde. (Waarmee ik bedoel, het restaurant was achtervolgd. De pannenkoeken waren in orde.) Het spookjachtlandschap is zeer competitief, vertelt ze me, met auteurs, Tiktok-beïnvloeders, tourhosts, hoteliers en bar zegevieren die allemaal hun publiek proberen op te bouwen. “Er is veel ego bij betrokken. Je wilt gefactureerd worden als een grote naam.”
“Het is niet alleen iets dat stoners op de middelbare school zouden doen, inbreken in een verlaten gebouw om te proberen een geest te vinden,” voegt Childs Schwartzman toe. “Er is high -end, gespecialiseerde apparatuur. De financiële kosten kunnen erg hoog worden. Je komt er echt in.”
Niemand kent de ware waarde van de hele paranormale industrie-mediums, spookjachtgadgets, boeken en alles-hoewel sommigen suggereren dat het een onderneming van miljoenen dollars is alleen al in Amerika. Wat we wel weten, is dat tientallen miljoenen Amerikanen per jaar meer dan $ 300 miljoen uitgeven om spookplaatsen te bezoeken. Er is momenteel een wachtlijst voor mensen om $ 380 te betalen om Fall River, Massachusetts te bezoeken, waar Lizzie Borden haar ouders heeft vermoord met een bijl in 1892. Toeristen kunnen zelfs in haar kamer slapen. “Het geld achter spookjacht groeit”, legt Dr. Michele Hanks, een antropoloog van de New York University.
In een uitgestrekt niet-gereguleerd landschap kan elke spookjacht Yahoo beweren dat een site wordt achtervolgd, wat betekent dat het een geweldige geldspinner is voor worstelende steden. Civic leiders in Waco, Texas, hebben een economisch ontwikkelingsplan opgesteld om een doorhangende buurt nieuw leven in te blazen. Het middelpunt van het plan veranderde van een oude bottelplant in het Dr Pepper Museum, waardoor bezoekers in staat zouden zijn om te communiceren met de geesten van bottelaars voorbij. En al snel, om zijn waarde te stimuleren, verklaarde het zichzelf officieel achtervolgd.
Maar er is een donkere kant: niet de geesten, maar het sensationalisme van de lokale geschiedenis. Een bijzonder verontrustend voorbeeld hiervan is te vinden in de voormalige Slaverse staten van het Amerikaanse Zuiden, waar financieel worstelende plantages in toenemende mate afhankelijk zijn van fondsen van spooktochten. Om toeristen aan te trekken, draaien de plantages lugubere verhalen die afhangen van de ellende van tot slaaf gemaakte mensen. Zoals MacArthur Fellow Tiya Miles echter gevonden in het onderzoeken van haar boek, Verhalen van het spookachtige zuidenveel van de verteld verhalen zijn ofwel grof onnauwkeurig, of volledig verzonnen, en portretteren de slaveneigenaren vaak in veel te sympathiek licht. In duizenden toeristische plekken in heel Amerika wordt de geschiedenis herschreven – voor winst.
Maar voor velen zijn geesten meer dan alleen waardevolle activa. Enquêtes suggereren dat bijna tweederde van de Amerikanen bovennatuurlijke overtuigingen heeft, en mijn collega -toeristen op de USS Salem leek het gamma te lopen, variërend van de stiekem sceptische, tot de ruimdenkende en nieuwsgierige, tot de zwaar afgestemden. Ik hoorde een jonge vrouw die met haar vriendje sprak over een strakheid in haar borst. “Ik hou van dit spul, maar tegelijkertijd haat ik soms wat het me aanzet,” vertelde ze hem. Ik heb een gesprek met haar aangegaan. Ze was 22 en had een negenjarige relatie gehad met een geest van het kind die voortdurend vijf jaar oud was. Ze vertelde me dat haar vriendje in orde was met haar spirituele gevoeligheid. “Hij wist dat ik dode mensen kon zien toen we uitgingen, en hij zei dat het niet uitmaakte.” Haar vriend reageerde niet.
“Bijna tweederde van de Amerikanen heeft bovennatuurlijke overtuigingen.”
Dan waren er de spookjagers zelf, leden van de GBPA, waarvan ik overtuigd werd dat ze te goeder trouw handelden. Als het ging om interactie met de geesten aan boord van het schip-een gesprek in soap-opera-stijl over welke geest eerder Zach had bekrast, een jonge paratourist-waren de dingen te ongeorganiseerd en te spontaan om zorgvuldig gechoreografeerd te worden. Als ze aan het spelen waren, was het van wereldklasse.
Bovendien maakt de opkomst van het paratourisme deel uit van een bredere landelijke trend. Huiselijke experts in spookjacht en andere paranormale bezigheden – mediums, energie -genezers, cryptozoologisten en ufologen, onder andere – hebben de afgelopen 20 jaar nieuwe niveaus van bekendheid en macht bereikt in de Verenigde Staten, gestimuleerd door een golf in publieke belangstelling in bovennatuurlijke fenomenen.
Er zijn verschillende redenen voor deze ontwikkeling. De opkomst van bias-bevestigende digitale informatie-bubbels is er een; Een andere is de opkomst van politieke instabiliteit. Uit de jaarlijkse Chapman University Survey of American Fears bleek dat allerlei soorten paranormale overtuigingen Spiked in de jaren na de verkiezingen van Donald Trump 2016. Tussen 2016 en 2018 werden Amerikanen ongeveer 10 procentpunten meer kans om te geloven dat buitenaardse wezens de aarde in de moderne tijd hebben bezocht; 7 procentpunten meer kans om in Bigfoot te geloven; en 11 procentpunten die eerder in spookhuizen geloven. Christopher Bader, de auteur van de studie, legde dit neer op een verschuiving in de aard van vertrouwen, met geloof in individuele ervaring die het geloof in instellingen vervangt.
Dit luidt een dramatische zeeverandering in de manier waarop Amerikanen denken aan traditionele machtsstructuren. Het wantrouwen is al corrodende instellingen: de onderbenutting van wetenschapsgebaseerde geneeskunde in de plattelandsgebieden van Amerika heeft bijvoorbeeld bijgedragen aan de Sluiting van 136 ziekenhuizen Tussen 2010 en 2021. En een devaluatie van hoger onderwijs heeft bijgedragen aan de sluiting van duizenden campussen. Nu heeft een wantrouwend publiek Donald Trump herkozen, een man die in 2017 probeerde een spookjager te benoemen als een federale rechter. De president heeft sindsdien zijn oorlog tegen wetenschap en expertise geëscaleerd door een groothandel te beloven van overheidsinstanties, evenals academische en wetenschapsonderzoeksinstellingen en tijdschriften. Hij heeft gezuiverde wetenschappers Van de federale loonlijst, verlaagt de begrotingen van wetenschapsgerichte agentschappen en sloeg de financiering van vitale onderzoeksprojecten. En hij wordt toegejuicht door Amerikanen die de waarde van de wetenschap volledig hebben verworpen en Trump als de heroïsche disruptor van een corrupt systeem hebben zien.
De rol die de paranormale hierin speelt, wordt ondergewaardeerd. Degenen die geloven dat ze een geest zijn tegengekomen, worden geconfronteerd met een mysterie: waarom verwerpt de wetenschappelijke vestiging het bestaan van iets dat voor een meerderheid van de Amerikanen vanzelfsprekend lijkt? De gemeenschappelijke veronderstelling is dat wetenschap een slecht hulpmiddel is om het universum te begrijpen, of dat reguliere wetenschappers bezig zijn met een enorme cover-up. Dit vormt het toneel voor verschillende complottheorieën; Eén peiling toonde aan dat het percentage inwoners van New Hampshire inwoners die de federale gouvernements vertrouwent is iets minder dan de Percentage Amerikanen die denken dat hun regering wordt gerund door satanaanbiddende pedofielen.
Het gevaar is dat Amerikaanse instellingen dit tijdperk van wijdverbreide ongeloof niet kunnen overleven. Ze hebben te veel mensen uit de tent geschopt. En ze kunnen niet gewoon hun weg uit deze crisis ontkrachten. Tenzij ze fantasierijke stappen ondernemen om het vertrouwen van het publiek opnieuw op te bouwen, kan de wetenschap gewoon een andere ontlichaamde stem worden die de geesten van een goedgelovig publiek achtervolgt.
***
Dit is een bewerkt fragment van het nieuwste boek van Matthew Hongoltz-Hetling, The Ghost Lab: How Bigfoot Hunters, Mediums en Alien -enthousiastelingen zijn Wrecking Science.
