In juli 2028 houdt Europa zijn adem in. Russische troepen, nieuw leven ingeblazen sinds het uitdagen van Oekraïne drie jaar eerder, zijn verzameld door hun honderdduizenden aan de grenzen van de EU. Er zijn in totaal drie groeperingen, die honderden kilometers van Narva in Estland naar Hrodna in Wit -Rusland strekken. Het meest indrukwekkende is echter het legendarische 1e Guards Tank Army. Boordevol pantser, en met het 4e generatie T-14-model van Rusland, wacht het bij de zogenaamde Brest-poort: amper 120 mijl van Warschau. Want terwijl de Baltische staten duidelijk in Poetin’s Crosshair zijn, is Polen dat ook. Hij weet dat hij alleen door het leger van Polen te vernietigen, een nieuw ijzeren gordijn over Oost -Europa kan werpen. Net als Stalin hoopt hij niet direct Polen te controleren – maar hij begrijpt wel dat zodra Warschau valt, en de Polen akkoord gaan met een nieuwe Europese orde, de dominostenen van Vilnius naar Tallinn zullen vallen.
Dit is dus het Europa dat Poetin meer dan een kwart eeuw heeft gewerkt om te beseffen. En met Donald Trump binnenkort vanwege het Witte Huis, weet hij dat de tijd kort is om Rusland terug te brengen naar de geopolitieke positie die Poetin denkt dat het verdient. Maar aan de overkant van de grens zijn de Europeanen ook klaar. Met de Amerikaanse geopolitieke orde dood en begraven, zijn zelfs landen die ooit de beveiligingsdeken als een veiligheidsdeken behandelden, shell-shocked realisten geworden. En zo bewijst het: naarmate de Russische aanval eindelijk begint, komt het Aegis Ballistic Missile Defense System van Polen in actie. Het wordt vergezeld door honderden Himars, die samen regenen, hellfire neer op de voortschrijdende Russische troepen.
Poolse jagers zijn nu ook in de lucht. Ondersteund door Zweden, Finland en hun Baltische bondgenoten, ontkennen ze Rusland Air -superioriteit boven het slagveld. Er zijn ook drones, duizenden van hen, autonome bodemers van overlijden over vijf landen. Op zee betrekken de Zweedse en Poolse marines de Russische Baltische vloot terwijl deze over de Baltische stort in de Golf van Gdańsk, met de havensteden van Polen in zijn bezienswaardigheden. En al die tijd gaan Russische troepen verder, zwermen om zwakke punten aan te vallen in de grensafweer van hun vijand terwijl hij artillerie gebruikt om de snelwegen af te snijden die de Baltische staten aan de rest van het continent verbinden. Oorlog, kortom, overspoelt het oosten van Europa opnieuw, zelfs als Parijs en Londen nucleaire stakingen bedreigen als de Russische aanval aanhoudt.
Dit scenario is geen voorspelling. Maar het is ook niet een fantasie, want het is precies wat beveiligingsexperts in de NAVO al lang hebben aangedrongen om zich voor te bereiden. Het is gemakkelijk om je voor te stellen dat waarschuwingen flitsen voor de ogen van Europese leiders die ze, onuitgenodigd, van de zijlijn keken terwijl de VS beloofden om bilaterale relaties met Moskou te normaliseren. In de loop van de afgelopen twee weken is het vooruitzicht op een oorlog tegen de NAVO -bodem zeker van nachtmerrieachtig hypothetisch naar een volledig denkbare mogelijkheid gegaan – indien zeker geen onvermijdelijkheid. Toegeven dat dit louter realisme is, vooral vanaf hier in Warschau.
Want terwijl Europeanen zich hebben gevormd om een naderende post-Amerikaanse toekomst te plannen, blijft de onuitgesproken waarheid dat er geen levensvatbaar verdedigingsmodel bestaat dat Polen niet recht in zijn hart heeft. Warschau is tenslotte al jaren van plan om precies het soort chaos te laten neergeslagen door Trump, zijn leger te laten groeien en zijn industriële kracht te versterken. Meer ter zake, de geografie van het land betekent dat het weinig keus zal hebben dan te fungeren als het schild van het continent tegen wat er daarna komt – hoewel het duidelijk nog een manier heeft om te gaan, zowel logistiek als strategisch, als het hoopt de dreigende Russische af te weren bedreiging.
In de eerste plaats kan het belang van Polen worden begrepen door de stijgende militaire dapperheid. Met meer dan 200.000 mannen onder wapens, heeft het het grootste leger van elke NAVO -staat in Europa, zelfs omdat het ook binnenkort de belangrijkste tankkracht van het continent zal worden. Het is bovendien duidelijk dat deze technologie effectief is in het veld. In 2023 oefenden de AMBER Lynx van de NAVO in Orzysz, minder dan 100 kilometer van de grens van Polen met de Russische enclave in Kaliningrad, een gesimuleerde aanval op Pools Territory. Op een grijze ochtend in april gebruikten troepen uit zes NAVO-staten tanks, artillerie, straaljagers en luchtafweergeschut-naast PT-91-tanks en W-3 Sokół-helikopters uit Polen-om de denkbeeldige indringers af te weren.
Zoals die lokale machines impliceert, heeft Polen het extra voordeel dat het een relatief robuuste industriële kracht is. Als de vijfde grootste economie in de EU, en een van de snelst groeiende economieën op het continent, heeft Polen zwaar geïnvesteerd in zijn reeds grote industriële productiesector – vooral sinds het begin van de oorlog in Oekraïne. De Huta Stalowa Wola Steel Mill, een van de grootste machinefabrikanten in de regio, heeft sinds 2022 al zijn productie van militaire hardware verdubbeld, terwijl de scheepsbouwsector van Polen ook heeft gewerkt om de vloot van het land te moderniseren.
Natuurlijk laat het hebben van een sterk leger in theorie nog steeds de vraag over hoe het te gebruiken – en hier lijkt er enig onenigheid te zijn. Die 2023 -oefening stelde zich voor dat de NAVO Rusland op zich nam op het Poolse grondgebied. Maar na het evenement verwierp een Poolse generaal het idee dat een vijandige kracht ooit “één meter” binnen de grenzen van het land zou krijgen. Daartoe zijn Polen, samen met Litouwen, Letland en Estland, begonnen met het opbouwen van een onderling verbonden netwerk van vestingwerken langs hun grenzen met Rusland en Wit -Rusland, samen bedoeld om het gebrek aan geografische obstakels van de regio te compenseren. In Polen staan deze vestingwerken bekend als “The East Shield” en zullen alles omvatten, van eenvoudige grondwerken en concrete anti-tank barrières tot satelliet-afgeschafte bewakingstechnologie. In het geval van een dreigende Russische aanval zouden er waarschijnlijk ook controversiële anti-persoonsmijnen worden ingezet.
“Een Poolse generaal verwierp het idee dat een vijandige kracht ooit ‘één meter’ binnen de grenzen van het land zou krijgen.”
Dit alles klinkt goed in theorie en heeft een goede kans om Rusland een tijdje tegen te houden. In het invasiescenario van 2028 dat ik hierboven heb geschetst, zou het eerste deel van het conflict een luchtoorlog inhouden, met vliegtuigen, raketten, raketten en drones die in alle richtingen vliegen. Het East Shield zou een grote belemmering zijn voor de opmars van Russische grondtroepen, niet in het minst gezien de lokale omgeving. Hoewel Polen op een platte vlakte ligt die historisch als een snelweg voor indringers heeft opgevolgd – een andere reden waarom het verplicht zal zijn om te vechten wat er kan zijn, vooral gezien het het enige NAVO -lid is aan grens Oekraïne, Wit -Rusland en Rusland – de grensregio Het noordoosten zijn dik met heuvels, moerassen en bossen.
Maar net als in Oekraïne zou de tijd uiteindelijk niet aan de kant van Warschau staan. Na maanden van slijpgevechten, en golf na golf van de high-casualy aanvallen die het Russische handelsmerk zijn geworden, zouden de legers van Moskou uiteindelijk door de vestingwerken doorbreken. Toch zouden de Poolse troepen aan de andere kant ze niet voor altijd kunnen afhouden. Vroeg of laat zou de NAVO’s strategie ‘niet één meter’ instorten. In plaats daarvan, zoals de Zelensky -regering grimmig heeft ontdekt, zou Polen gedwongen worden zich tactisch terug te trekken van het slagveld naar het slagveld, biddend dat de Russen geen manier vinden om hun lijnen te doorbreken.
Het zou zeker helpen als Polen de vijand zou kunnen verslechteren voordat ze het East Shield braken: niet alleen dicht bij de grens, maar diep in Rusland zelf. Maar volgens Bartłomiej Kucharski, een Poolse militaire analist, doet Warschau hier niet genoeg. “Ik heb de indruk dat in Polen Tactical Thinking met beperkte schaal heeft gewonnen”, legt hij uit, en merkt op dat de meeste van zijn artillerie-investeringen nog steeds slechts een maximumbereik van 300 kilometer hebben. “Maar Kucharski voegt eraan toe,” directe aanvallen op het grondgebied van de vijand hebben de grootste afschrikkingswaarde. “
In het verleden zou Polen op de Amerikaanse steun hebben vertrouwd om de kit te krijgen die het nodig heeft – maar dat lijkt tegenwoordig geen zekere gok. Na de chaos van de afgelopen weken hebben de Poolse functionarissen alles gedaan om het cool te spelen, waardoor de veronderstelde toezeggingen van de Trump -administratie de Amerikaanse troepen in het land niet intrekken. Maar gelezen tussen de regels en dingen beginnen er veel minder zeker uit te zien. Ondanks het feit dat Polen een ‘modelbondgenoot’ noemde tijdens zijn bezoek aan Warschau eerder deze maand, waarschuwde de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth dat zijn land niet voor altijd in de buurt zou zijn. En toen de Poolse president Andrzej Duda zijn Amerikaanse tegenhanger aan de zijlijn van de CPAC op zaterdag ontmoette, kwam Trump laat aan en vertrok vroeg.
Geen wonder dat Warschau op zoek is naar nieuwe backers. In de praktijk betekent dat niet verwonderlijk zijn collega -EU -leden – die duidelijk veel meer skin in het spel hebben dan Trump. Een goed voorbeeld kwam afgelopen juli, toen Polen begon aan de zogenaamde Europese langeafstandsaanpak (ELSA) met Duitsland, Frankrijk en Italië. Bedoeld om de productie van langeafstandsraketten op het continent te stimuleren, is het ultieme plan dat is ontworpen om Russische troepen te belemmeren voordat ze ooit het East Shield bedreigen.
Dat is duidelijk een stap in de goede richting, maar er blijven uitdagingen bestaan. Zoals Kucharski het zegt: “Als land hebben we het potentieel om strijdkrachten te creëren die in staat zouden zijn om Rusland op zijn minst tijdelijk te stoppen, maar momenteel blijven er meerdere jaren werk voor ons.” Afgezien van het gebrek aan langeafstandsraketten, is er ook de binnenlandse politiek om mee te kampen. Met het oog op de komende presidentsverkiezingen in mei, hebben de Poolse leiders onlangs geweigerd troepen in Oekraïne in te zetten als vredeshandhavers, of om krachten te plegen aan een breder pan-Europees leger. Ondanks de sterke industriële basis van Polen, hebben verschuivende politieke agenda’s het land ondertussen het land vaak moeilijk gemaakt om volledig te profiteren van het productiepotentieel, waarbij parlementsleden worstelen om holistisch politieke, militaire en industriële prioriteiten te denken. Dat is frustrerend: zoals analisten al lang hebben opgemerkt, bestaat de capaciteit om het leger verder uit te breiden zeker in Polen – de enige vraag is of politici het nodige geld kunnen ophoesten.
Maar als onmiddellijke politieke problemen de flexibiliteit op korte termijn kunnen belemmeren, kan niemand in de Poolse politiek zich serieus voorstellen dat hun land niet gedwongen zal worden om een beslissende rol te spelen in regionale verdediging, zowel in het binnenland als in het naoorlogse Oekraïne. Ongeacht de diplomatieke ruzies die Polen onlangs heeft gehad met Frankrijk en het VK over de aard van Europa’s nieuwe beveiligingsarchitectuur, bovendien begrijpt iedereen dat Warschau een partner is waarop ze moeten rekenen.
Al die tijd doen Poolse ambtenaren er alles aan om kalmte, vertrouwen en kracht te projecteren. En waarom niet? Vooral gezien zijn lange traditie tegen het Russische imperialisme, is dit geen natie die zonder gevecht zal dalen. Maar achter de schermen zijn de politici en generaals zeker gealarmeerd. Wat het meest gruwelijk is voor Polen over het fantastische scenario in 2028, is dat, zelfs als het de piek van militaire paraatheid zou bereiken, de productiesector uitbreidt en een Europese coalitie bouwt – uiteindelijk kon Rusland nog steeds triomferen. Zoals de geschiedenis vaak heeft bewezen, zowel in Polen als elders, zijn er enkele dingen die zelfs de felste vechtgeest niet gemakkelijk kunnen overwinnen.
