Waar een dichter of schilder vandaan komt, is meestal veel belangrijk. Het is moeilijk om je Canaletto voor te stellen zonder Venetië, of Wordsworth zonder het Lake District. Als het gaat om filosofen, lijkt de plaats echter minder belangrijk, de filosofie is een te abstracte streven om overal een huis te hebben in het bijzonder. Thomas Hobbes werd geboren in de Pleasant Wiltshire Town of Malmesbury, maar zou ongetwijfeld nog steeds het menselijk leven als smerig, brutaal en kort hebben beschouwd als hij een inwoner van Liverpool was geweest. Bertrand Russell werd geboren in Monmouthshire, maar het lijkt niet veel deel te hebben gespeeld in zijn poging om de hele wiskunde aan de logica te ontlenen.
Er zijn echter enkele opmerkelijke uitzonderingen. Alasdair MacIntyre, die vorige maand op 96 -jarige leeftijd stierf, werd geboren in Glasgow uit ouders van Ierse afkomst, leerde hoe hij Iers als kind kon lezen en kon nog steeds zo goed in middelbare leeftijd doen. Zijn vader was een van de eerste generatie van zijn familie die Engels sprak als zijn eerste taal. Zijn held was Andrew Fletcher, een Schotse patriot en vijand van de daad van vereniging met Engeland. Hoewel hij les gaf aan een aantal universiteiten, van Brandeis tot Boston, Duke tot Notre Dame, hield hij Oxbridge grotendeels op Definful Arm’s lengte, ongemakkelijk met zijn hoge Engelse Engelse cultuur. Hoge tafel en croquet in de quad waren niet zijn stijl. Toen hij enkele jaren geleden een openbare lezing in Dublin gaf, en naderhand bij een banket was, vluchtte hij uit de festiviteiten en werd hij alleen in de bar een sandwich gevonden.
Ondanks zijn vermoeden van gezelligheid was MacIntyre een dwangmatige schrijnwerker en in deze zin trouw aan zijn geloof in het bedrijf in plaats van het individu. In de jaren vijftig en jaren zestig verhuisde hij van het Presbyterianisme naar het christelijke marxisme, en vervolgens naar het marxisme gepast en kwam hij bij de Communistische Partij om het alleen te laten voor verschillende trotskyistische grouplets. Hij was actief in de campagne voor nucleaire ontwapening. Twee decennia later kwam hij (bijna) volledig cirkel door zich te bekeren naar het rooms -katholicisme. Aristoteles, Marx, Wittgenstein en Thomas Aquinas streden om zijn intellectuele loyaliteit, de meeste van hen uit de gratie in orthodoxe filosofische kringen. Macintyre was in feite zijn hele leven een woeste criticus van die orthodoxie – een plaag van liberaal individualisme, abstracte mensenrechten, het ongebonden streven naar macht en rijkdom en het hele morele humeur van de westerse moderniteit. (Een geloof in universele rechten, schreef hij ooit, was gelijk aan een geloof in heksen en eenhoorns). Zijn desillusie met het marxisme kwam voor het eerst in toen hij eind jaren zestig decaan van studenten was, aan de politiek turbulente Universiteit van Essex, vervolgens in de greep van de opstand van studenten. Men vermoedt dat een soort persoonlijk trauma betrokken was bij deze confrontatie tussen een marxistische decaan en zijn onhandelbare kudde. Niet lang daarna publiceerde MacIntyre een zinderende kritiek op de goeroe van de revolutionaire studenten, Herbert Marcuse.
In de nasleep van deze ontgoocheling verhuisde hij naar de Verenigde Staten, afstandde hij alle politieke betrokkenheid en begon hij te spreken in licht nostalgische termen van kleine, zelfbesturende coöperaties, gemeenschappen van zuinige vissers, ambachtslieden en dergelijke. Het was dit-het zelfhulp Amerika van de vroege puriteinen, niet de latere menselijke jungle van Wall Street of Hollywood-die hem hielp om, nogal onwaarschijnlijk, over de Atlantische Oceaan te verleiden. Op het moment dat het kapitalistische systeem steeds meer wereldwijd in bereik werd, zong MacIntyre de lof van de lokale lof. Geavanceerd kapitalisme was hier om te blijven, maar meer humane vormen van leven konden aan de rand worden beoefend. De agenten van het kapitalisme waren burgers van de wereld, en dus wat de oude Grieken kenden als barbaren, wat betekent degenen die tot geen stad behoorden. Maar mini-steden kunnen worden gebouwd in de schaduw van het systeem.
Ondanks zijn internationale beroemdheid, bereikt door dergelijke meesterwerken als Na deugd En Wiens gerechtigheid? Welke rationaliteit?MacIntyre was altijd een stem uit de Gaelische marges, diep op gespannen voet met de grootstedelijke Engelse cultuur. Hij was zich er scherp van bewust hoe het liberalisme dat het als vanzelfsprekend beschouwde zelf een specifieke, betwistbare traditie was. Degenen die onder een hoek van de conventionele samenleving staan, kunnen het ontkoppelen van wat nodig is als natuurlijk en universeel als willekeurig en contingent. Het is in feite opmerkelijk hoeveel van de armaturen van de zogenaamde nieuwe links van de late jaren zestig en jaren zeventig ballingen en Émigrés van een of andere aard waren. Perry Anderson, gedurende vele decennia lang de toonaangevende marxistische intellectueel in Groot-Brittannië, is een Anglo-Irishman uit County Waterford; Alexander Cockburn was een Anglo-Irishman uit Country Cork; Raymond Williams kwam uit de grensgebieden van Wales, Eric Hobsbawm was een Joodse vluchteling uit Midden -Europa. Tom Nairn kwam uit Schotland, Tariq Ali uit Pakistan, de culturele theoreticus Stuart Hall uit Jamaica en de filosoof Charles Taylor uit Quebec.
“MacIntyre was altijd een stem uit de Gaelische marges, diep op gespannen voet met grootstedelijke Engelse cultuur.”
Als een Scot van Ierse afkomst was MacIntyre erfgenaam van een geschiedenis die voor al zijn geweld en ontbering meer op de gemeenschappelijke was afgestemd dan op de individualist. Het zou daarom de basis kunnen vormen voor een krachtige kritiek op een liberalisme waarvoor mannen en vrouwen geen fundamenteel sociale dieren waren, de reden was abstract en instrumenteel en de meest waardevolle waarde van allemaal – vrijheid – zou je weinig of niets vertellen over wat het goede leven is of hoe het te bereiken. In plaats daarvan laat het dergelijke zaken over aan iemands subjectieve keuzes op de morele markt. Volgens MacIntyre kijkt deze manier van zien over het hoofd het feit dat individuele redenering deelneemt aan een meer collectieve redenering, een die altijd historisch specifiek is. Liberty is uiteindelijk de vrijheid om waarheid te zoeken, een ander concept dat in de moderne tijd steeds overtolliger wordt. Ethiek wordt weinig meer dan een uitdrukking van persoonlijke voorkeur in een wereld die bijna alle gevoel van het algemeen belang heeft verloren. Het morele universum is geprivatiseerd. We gebruiken nog steeds termen als “goedheid” en “geluk”, maar de concrete contexten waarin ze ooit werden ingebed, zijn verdwenen met het begin van de moderniteit, waardoor morele concepten nutteloos in de lucht hangen.
Voor MacIntyre daarentegen moet het goede meer zijn dan alleen wat ik toevallig wens. Het is altijd ingebed in een bepaalde reeks collectieve culturele praktijken. Als we dit zijn vergeten, komt het grotendeels omdat de 18e -eeuwse verlichting het zelf van zijn concrete sociale identiteit ontleed, zodat ieder van ons een geïsoleerd, autonoom zelf wordt in een wereld van abstracte universele principes. Macintyre, angstig om moreel relativisme te vermijden, erkent dat er bepaalde normen zijn die verschillende culturen delen. Maar goed leven is minder om te voldoen aan principes die iedereen gemeen hebben, van de 13e -eeuwse Padua tot Pasadena uit de 20e eeuw, zoals sommige verlichting denkers zouden vasthouden, dan bloeien op een manier die geschikt is voor iemands rol in een concrete vorm van leven. Een goede handelaar is iemand die zich gedraagt als een goede handelaar, volgens de normen die zijn vastgesteld door zijn specifieke cultuur en traditie. Of dit ook geldt voor een goede chantage is vrij minder voor de hand liggend.
Omdat sociale rollen in zekere zin objectief zijn, worden morele waarden ook zo. Veel moderne morele denken maakt een scherp onderscheid tussen feiten en waarden. U kunt een situatie zo nauwgezet mogelijk beschrijven, maar dit zal u niet leiden tot een moreel oordeel of verplichting. In het tijdperk van de moderne wetenschap zijn feiten gewoon leeg, inert dingen en moeten waarden bijgevolg elders worden geïmporteerd. Misschien zijn ze gewoon subjectief, of de willekeurige besluiten van een wispelturige God. MacIntyre verwerpt dit dualisme: voor hem impliceert het beschrijven van een sociale rol al bepaalde waarden, in de zin van de noodzaak om op bepaalde manieren te handelen. Het is omdat het zelf in de moderne tijd is geschoren van deze sociale dimensie dat het probleem ontstaat. Tegelijkertijd is het beroofd van wat MacIntyre ziet als zijn status als een vorm van verhaal. Volgens hem leven we in een verhaal, maar kunnen we niet langer coherente verhalen over onszelf vertellen.
Dit alles maakt MacIntyre een van de grote morele filosofen van de 20e eeuw. Hij was een radicale Schotse puritein, sober en hoogacht, die uiteindelijk de heropleving van het monastiek steunde en zijn sympathieën overstapte van de bolsjewieken naar St Benedict. Zijn afwijkende mening van de prioriteiten van de moderne tijd nam een ongerijmde verscheidenheid aan vormen aan, maar bleef volledig zelfconsistent. Als hij terugkeerde naar Aristoteles en Aquinas, was het om verder te gaan dan wat hij zag als het scepsis en het subjectivisme van het heden. Zijn werk toonde de grenzen van het rationalisme, maar was diep afkerig van het irrationele. Het zou lof kunnen winnen van zowel linksen als conservatieven, maar gaf geen troost aan het neoliberalisme. MacIntyre weigerde zich te abonneren op de opvatting dat het individu in het midden van het universum stond; Die reden is tijdloos en onafhankelijk van het praktische sociale leven; En dat relaties in de eerste plaats contractueel zijn en acties voornamelijk instrumenteel zijn. In tegenstelling tot een gemiddeld utilitarisme, zag hij de samenleving niet als een middel voor individuele zelfpromotie, maar als een goed op zich. Hij was geïnteresseerd in praktijken zoals het spelen van schaken of het schrijven van poëzie wiens goederen, zoals hij zou zeggen, voor zichzelf ‘intern’ waren in plaats van externe doelen die moesten worden nagestreefd.
MacIntyre vierde worteledheid, maar omdat een academicus voortdurend in beweging was. Hij was een criticus van het kapitalisme die multiculturalisme verwierp en keek naar de strijd om erkenning van vrouwen, homo’s en anderen. Zijn afkeer van het autonome zelf zou hem ertoe kunnen brengen het bedrijf en het collectief over waarderen, evenals tot het buigen van de knie voor een autoritaire kerk. Maar in een tijdperk waarin Anglophone-filosofie was gereduceerd tot een triviaal spel voor degenen die op de hoogte zijn, compleet met zijn grappen, rituele gebaren en stereotiepe zinnen, hield hij nooit op de meest diepgaande vragen te stellen.
