De 38-jarige R&B-zangeres, model en actrice stond dinsdag voor de rechter in de eerste week van Combs‘ proces wegens sekshandel en afpersing.
Casandra “Cassie” Ventura sprak voor het eerst publiekelijk over het vermeende seksuele, fysieke en emotionele misbruik dat ze onderging tijdens haar tien jaar durende relatie met Sean “Diddy” Combs. Ze ging daarbij gedetailleerd in op de door drugs aangewakkerde “freak-offs” die synoniem zijn geworden met de beschuldigingen tegen Combs.
De 38-jarige R&B-zangeres, model en actrice getuigde dinsdag in de eerste week van Combs’ proces wegens sekshandel en afpersing. De hiphopmagnaat heeft zich niet schuldig gepleit aan de vijf aanklachten tegen hem.
Dinsdag was de eerste keer dat het voormalige celebritykoppel elkaar in het echt zag sinds hun breuk in 2018. Gesteund door haar echtgenoot Alex Fine, haar broer en andere dierbaren, getuigde een beheerste Ventura het grootste deel van de dag over de vermeende rituele en ‘gechoreografeerde’ seksuele ontmoetingen die ze ‘verafschuwde’, maar waar ze geen andere keuze in had dan eraan te voldoen.
Ventura vertelde de jury dat na haar eerste freak-off op 22-jarige leeftijd – een moment dat ze zichzelf omschreef als “naïef” en “verliefd” op haar platenbaas Combs – de dagenlange, “vernederende” seksuele ontmoetingen met Combs en mannelijke escorts bijna wekelijks plaatsvonden. Ventura getuigde dat de mannelijke escorts duizenden dollars contant betaald kregen en dat hun betaling afhankelijk was van de voltooiing van hun optreden tijdens de seksuele ontmoeting.
Ze beweerde dat Combs bijna elk aspect van haar dagelijks leven beheerste en dat ze bang was hem boos te maken, wat tot fysiek geweld zou kunnen leiden. Toen Ventura – die meer dan acht maanden zwanger is van haar derde kind – moest getuigen over deelname aan freak-offs, raakte ze even overmand door emoties en huilde ze toen ze probeerde uit te leggen waarom ze bleef deelnemen aan freak-offs en wat de gevolgen daarvan voor haar waren.
Ventura zal naar verwachting woensdag voor de tweede dag getuigen over haar tien jaar durende “gewelddadige” relatie met Combs. De aanklagers gaven aan dat ze verdere vragen zouden stellen over de aanval op het InterContinental Hotel in maart 2016, die werd vastgelegd op bewakingsbeelden, en dat ze fotobewijs zouden overleggen van de op video opgenomen freak-offs. Na het directe verhoor is Combs’ all-star verdedigingsteam van plan Ventura tot ver in de donderdag te ondervragen.
Dit zijn de zeven belangrijkste lessen uit Ventura’s getuigenis.
1. Binnen de zogenaamde “Freak-Offs”
Ventura leidde de juryleden door elke stap van de zeer rituele ‘freak-offs’ die volgens haar door Combs werden georkestreerd en aangestuurd. Hoewel de locaties varieerden, getuigde Ventura, was de opstelling meestal vergelijkbaar: de hotelkamers en privéslaapkamers stonden vol met flesjes babyolie, glijmiddel en sterk geurende sfeerkaarsen. In latere jaren, zei Ventura, werd de verlichting overgeschakeld op ledlampen die in opnamestudio’s werden gebruikt.
De seksuele ontmoetingen met mannelijke escorts verliepen volgens een vast patroon, zei Ventura, waarbij de twee elkaar met babyolie insmeerden tot ze “glinsterden”. Aanraken en masseren volgden, aldus Ventura, gevolgd door orale seks en vervolgens geslachtsgemeenschap. “Het was zijn fantasie”, zei Ventura. “Hij had de hele situatie onder controle. Hij regisseerde. Hij zorgde voor de belichting. Hij vertelde ons waar we moesten zijn, wat we moesten zeggen en hoe we ons in de kamer moesten gedragen.”
Soms, zei Ventura, probeerde ze de gebeurtenissen te “versnellen” omdat ze gewoon even alleen met Combs wilde zijn. “Vaak wilde ik gewoon naar de andere kamer, waar we even alleen konden zijn,” zei ze.
2. Combs’ ‘controlerende’ aard
Ventura zei dat ze als “naïeve” 19-jarige bij Combs’ platenlabel tekende, en dat ze tegen de tijd dat ze een relatie kregen, “verliefd” op hem was. Ventura beweerde dat Combs zowel haar carrière als haar privéleven domineerde.
Combs zou Ventura instructies hebben gegeven over haar kapsel en de kleur die ze haar nagels moest lakken, en zelfs bepaalde piercings hebben voorgesteld. “Sean had veel invloed op mijn leven, of het nu ging om mijn carrière, de manier waarop ik me kleedde, alles”, getuigde Ventura. “Ik had gewoon niet het gevoel dat ik er veel over te zeggen had, omdat ik een heel jonge, naïeve, totale pleaser was.”
Wat haar woonsituatie betreft, betaalde Combs voor bijna alle appartementen van Ventura in New York City en Los Angeles — allemaal op comfortabele afstand van zijn woning.
Ondanks een contract voor tien albums met Combs’ label Bad Boy, bracht Ventura slechts één studioalbum uit. Ventura zei dat ze constant nieuwe muziek opnam, maar dat die nooit werd uitgebracht. Veel van de nummers die ze opnam “kwamen gewoon niet uit”, getuigde Ventura.
Venture zei dat Combs altijd wilde weten waar ze was, en als hij haar niet meteen telefonisch te pakken kon krijgen, bleef Combs onophoudelijk bellen totdat ze opnam. Ook zou Combs zijn team van bewakers hebben gestuurd om Ventura fysiek op te sporen. Ze beweerde dat hij vaak haar auto en telefoon afpakte en haar als straf uit haar appartement zette.
3. Beschuldigingen van frequent fysiek misbruik
Ventura beweerde dat Combs haar al fysiek begon te mishandelen toen ze 22 was. “Hij sloeg me op mijn hoofd, sloeg me omver, sleepte me mee, schopte me, eh, stampte me als ik op de grond lag,” getuigde ze.
Ze zei dat het misbruik “te vaak” gebeurde, wat resulteerde in “knobbels op mijn voorhoofd, gebarsten lippen, gezwollen lippen, blauwe ogen, het wit van mijn ogen was rood, eh, blauwe plekken over mijn hele lichaam.”
Ventura zei dat de fysieke mishandelingen mogelijk het gevolg waren van een verandering in Combs’ stemming. “Ik trok een verkeerd gezicht, en voor ik het wist, kreeg ik een klap in mijn gezicht”, getuigde ze. Ventura zei dat ze zich ernstig zorgen maakte dat Combs boos zou worden en dat ze er alles aan zou doen om te voorkomen dat hij boos zou worden.
4. De mentale tol van freaks
Tijdens haar urenlange getuigenis stortte Ventura in toen ze probeerde uit te leggen waarom ze doorging met freaks met Combs. “Ik wilde gewoon niet dat er iets ergs zou gebeuren”, zei Ventura, en verduidelijkte dat “iets ergs” ook kon betekenen dat Combs “gewelddadig” tegen haar was, of dat hij een andere vrouw had gevonden die bereid was om freaks met hem te doen. “Als je echt om iemand geeft en verliefd op hem bent, wil je hem niet teleurstellen”, voegde ze eraan toe.
Maar doorgaan met de freak-offs, getuigde Ventura, had een negatieve invloed op haar geestelijke gezondheid. “Ik had gewoon het gevoel dat ik voor hem niets meer waard was,” zei ze trillend. “Ik voelde me gewoon vreselijk over mezelf. Ik voelde me walgelijk. Ik voelde me vernederd. Ik had op dat moment geen woorden om te beschrijven hoe vreselijk ik me echt voelde.”
5. De betaling van mannelijke escorts was afhankelijk van hun prestaties
Ventura beweerde dat de mannelijke escorts aan het einde van hun freak-offs doorgaans een paar duizend dollar betaald kregen. Ze zei dat sommige mannen moeite hadden met het behouden van een erectie. “Het kwam eigenlijk vrij vaak voor bij mensen die we niet goed kenden,” zei Ventura. “Ze uitten… elke keer dat Sean praatte, bracht het hen van hun stuk, of als hij een kaars verplaatste, leidde het hen gewoon af.”
Degenen die niet konden presteren op de manier die Combs verwachtte, kregen volgens Ventura “zeker niet het normale bedrag” betaald voor de wedstrijden.
6. Zorgen dat escorts “veilig” zijn
Ventura beweerde dat Combs haar opdracht had gegeven om mannelijke escorts in te huren voor de freakshow en hen bij aankomst in het hotel of bij een van hun huizen een korte uitleg te geven over de situatie.
Ze zei dat zij verantwoordelijk was om ervoor te zorgen dat de persoon “veilig” was. Ventura verduidelijkte dat Combs “wilde dat ik duidelijk maakte of de persoon een agent was”, zei ze. “In het begin begreep ik het niet, en later begreep ik waarom.”
7. ‘Vernederende’ seksuele handelingen
Ventura getuigde dat Combs haar en de mannelijke escorts dwong tot seksuele handelingen die zij “vernederend” vond, waaronder freaks tijdens haar menstruatie en mannen die op haar urineerden.
“Het was walgelijk,” zei Ventura. “Het was te veel. Het was overweldigend. Ik stikte. Er kon niets op mijn gezicht te zien zijn dat aangaf dat ik dat wilde doen. Ik lag gewoon op de grond in een positie waar ik niet makkelijk uit kon komen.”
